Ung tennisstjerne skaber vildt boom og ketchersalg stiger 66 procent

En 21-årig tennisstjerne har sat gang i en hidtil uset sportslig og kommerciel bølge i Filippinerne. Alexandra Eala har med sine seneste præstationer på den internationale scene skabt en sand tennisekstase i sit hjemland, hvor basketball, boksning og hanekamp ellers traditionelt dominerer billedet.

Efterspørgslen på tennisudstyr er eksploderet i det asiatiske land med 116 millioner indbyggere. Den franske sportskæde Decathlon melder om en stigning i salget af begynderketchere på hele 66% inden for det seneste år. Samtidig melder landets klubber om propfyldte baner, hvor det er blevet næsten umuligt for forældre at booke tider til deres børn.

Unikke baner og mangel på plads

Filippinerne råder over færre end 1.000 tennisbaner på tværs af øgruppen. Mange af disse er såkaldte skalbaner, som er unikke for landet. De er opbygget af en blanding af knuste muslingeskaller, sand og ler, hvilket gør dem væsentligt billigere at anlægge og vedligeholde end traditionelle grusbaner. For at imødekomme den enorme efterspørgsel er de lokale myndigheder nu i gang med at opføre nye hardcourt-baner i multifunktionelle idrætsanlæg.

Derudover er der konkrete planer om at tage første spadestik til et nyt statsligt støttet nationalt tenniscenter nord for hovedstaden Manila. Centeret skal efter planen huse et akademi og et stadion med plads til 8.000 tilskuere.

Vejen til den absolutte verdenstop

Alexandra Ealas succes har krævet store personlige ofre. Som 13-årig forlod hun hjemlandet for at træne på Rafael Nadals akademi i Spanien på et akademistipendium. Siden har hun etableret sig i den professionelle elite. Efter at have vundet pigerækken ved US Open og nået fjerde runde i Wimbledon, sikrede hun sig for nylig sin første WTA-titel i Washington efter sejre over topspillere som Naomi Osaka og Jessica Pegula. Præstationerne har sendt hende op som nummer 20 på verdensranglisten.

Bølgen har også ramt de omkring 10 millioner udlandsfilippinere. Ved de store turneringer som Australian Open meldes der om tusindvis af passionerede fans, der betaler store summer for billetter og skaber en stemning, der minder mere om intense basketballkampe end klassisk tennisetikette. Alexandra Eala er i øjeblikket den eneste filippinske kvinde på verdensranglisten, mens herresiden blot tæller 4 spillere, som alle er uden for top 1.000.