Tidligere sportsstjerne scorer 385 millioner på salg af livsværk

Den tidligere professionelle rugby-spiller Gary Lavin har sikret sig sit livs største økonomiske sejr efter salget af sit livsværk, læskedrikfirmaet VITHIT. Den britiske virksomhed Nichols, der blandt andet står bag den kendte læskedrik Vimto, har købt selskabet for 64 millioner pund, hvilket svarer til over 570 millioner kroner. Da Gary Lavin selv ejer 70% af selskabet, kan han se frem til en personlig udbetaling på 43 millioner pund, svarende til omkring 385 millioner kroner.

Vejen til den enorme milliongevinst har dog ikke været uden udfordringer for den 55-årige Gary Lavin, som spillede rugby på absolut topplan for klubberne Leinster og Harlequins. Efter en række alvorlige skader måtte han indstille sportskarrieren, hvorefter han grundlagde VITHIT for 25 år siden. I de tidlige år balancerede virksomheden flere gange på kanten af konkurs, og Gary Lavin måtte kæmpe hårdt for at holde forretningen i live, før succesen for alvor bed sig fast.

Hundrede procent sundhed på flaske

Idéen bag VITHIT opstod i 1990'erne, da Gary Lavin spillede rugby i Australien og bemærkede den spirende sundhedstrend. Han ønskede at skabe et sundt og velsmagende alternativ til de sukkerholdige sodavand, der dominerede markedet. Hver enkelt variant tog op mod halvandet år at udvikle, da målet var at ramme en bred appel uden at gå på kompromis med smagen. Resultatet blev en serie af lavkaloriedrikke baseret på te, juice, vand og vitaminer, der dækker det fulde daglige behov for 8 forskellige vitaminer. Mens en almindelig læskedrik ofte indeholder 28 gram sukker, indeholder VITHIT kun 6 gram.

Solid vækst i Storbritannien og Irland

Strategien med at placere de sunde drikkevarer på de mest synlige hylder i butikkerne har vist sig yderst profitabel. Sidste år omsatte VITHIT for 22,8 millioner pund, hvilket svarer til godt 200 millioner kroner. Salget er ligeligt fordelt, hvor 40% hentes i Storbritannien og 40% i Irland, mens de resterende 20% hentes på andre internationale markeder. De nye ejere hos Nichols råder i forvejen over kendte brands som Sunkist, Levi Roots og Slush Puppie, og de ser store vækstmuligheder i det nye opkøb.

Efter salget har Gary Lavin besluttet at træde tilbage og overlade tøjlerne til nye kræfter. Hans bror, Troy Lavin, der fungerer som administrerende direktør i VITHIT, fortsætter dog i rollen i op til 6 måneder for at sikre en glidende overgang til de nye britiske ejere.