Tennisstjerner raser over dårlig kvalitet på boldene

Verdens bedste tennisspillere oplever i øjeblikket store problemer med de bolde, der bruges på den professionelle tour. Flere af de største stjerner peger på, at kvaliteten og konsistensen af boldene er faldet markant de seneste år, hvilket skaber frustrationer og fører til skader.

Problemet med tennisboldene har ulmet i flere år, og mange rutinerede spillere daterer ændringen tilbage til tiden omkring coronapandemien. Boldene beskrives som uforudsigelige og uregelmæssige. Filten på boldene har det med enten at fnugge voldsomt op eller blive tynd alt for hurtigt.

Det betyder, at boldene enten kræver enorme fysiske kræfter at slå over nettet med power, eller flyver direkte ud af banen ved den mindste berøring. Novak Djokovic har bekræftet, at der blandt spillere og trænere er enighed om, at noget har ændret sig ved boldenes reaktionsevne efter pandemien. Også Venus Williams har bemærket det tydelige fald i kvaliteten.

Kaos med mange mærker

Et af de største irritationsmomenter for spillerne er de konstante skift mellem forskellige boldmærker fra turnering til turnering. På herrernes tour bliver der i løbet af et år spillet med bolde fra 8 forskellige producenter. Det tvinger spillerne til hele tiden at omstille sig til nye spilegenskaber.

Samtidig er der forskel på, hvor boldene bliver produceret. Selv inden for det samme mærke kan boldene føles helt anderledes, alt efter hvilken fabrik de kommer fra. Det skaber problemer for spillere som Taylor Fritz og Jessica Pegula, der oplever stor forskel på de bolde, de køber til træning i butikkerne eller på internettet, og de officielle turneringsbolde. Fritz har tidligere pådraget sig en skade i mavemusklerne, fordi han trænede med en dårlig sending bolde, som krævede overdreven kraft at slå til.

Syntetiske materialer ændrer spillet

Forklaringen på de ændrede egenskaber findes i produktionen. Historisk set har der været forskel på amerikanske og europæiske standarder. I USA har man traditionelt set bolden som en billig forbrugsvare, der hurtigt smides ud, mens man i Europa har produceret bolde med mere uld i filten, så de holder længere.

Flere producenter er nu gået over til at bruge flere syntetiske materialer i stedet for uld. Uld holder sig stramt og fast i længere tid, mens de syntetiske materialer hurtigere løsner sig og fnugger op. Denne ændring i balancen mellem materialerne mærkes tydeligt af de professionelle spillere, der er ekstremt følsomme over for selv de mindste detaljer i deres udstyr.

Mens nogle spillere forsøger at acceptere forholdene som et vilkår på linje med vejret, fortsætter diskussionen om at finde en mere ensartet standard for sportens vigtigste redskab.