Ny millionaftale skal sikre historisk golfturnering

Den traditionsrige golfturnering i Greensboro står over for en usikker fremtid på PGA Tour, efter at hovedsponsoren Wyndham Rewards stopper sit engagement efter 2026. Det sker samtidig med, at hele touren står foran en omfattende strukturændring, som stiller massive økonomiske krav til arrangørerne.

Millionaftale på betingelse

For at sikre turneringens overlevelse har delstaten North Carolina godkendt en økonomisk hjælpepakke på 40 millioner dollars. Aftalen indebærer en udbetaling på 10 millioner dollars nu, mens de resterende 30 millioner dollars vil blive frigivet over de kommende år. Pengene er dog tæt forbundet med en klar betingelse: Turneringen skal forblive en del af PGA Tours nye topklasse fra 2028 til 2031.

Den politiske opbakning var dog ikke enstemmig. Lovforslaget blev vedtaget med 79 stemmer mod 28 i delstatens parlament, hvor fire lokale politikere stemte imod at bruge skatteborgernes penge på professionel golf. Turneringen bidrager dog årligt med over 40 millioner dollars til den lokale økonomi i Greensboro og omegn.

Den nye opdeling af PGA Tour

PGA Tour indfører fra 2028 et nyt system i to niveauer. Det øverste niveau, Championship Series, vil bestå af 23 til 24 udvalgte turneringer, hvor den samlede præmiesum skal være på mindst 20 millioner dollars. Det andet niveau bliver Challenger Series med 20 turneringer.

Turneringen i Greensboro har i dag en samlet præmiepulje på 8,5 millioner dollars, hvor vinderen modtager 1,53 millioner dollars. Der er således et stort økonomisk gab op til de 20 millioner dollars, der kræves for at undgå at blive rykket ned i den sekundære række. Som afslutning på den regulære sæson spiller turneringen ellers en nøglerolle, da den afgør, hvilke 70 spillere der går videre til slutspillet, og hvem der deler en bonuspulje på 40 millioner dollars.

En historisk bane i USA

Begivenheden har dybe rødder i golfhistorien og blev spillet første gang i 1938 under navnet Greater Greensboro Open. Siden 2008 har turneringen været afviklet på Sedgefield Country Club, der i år kan fejre 100-års jubilæum. Banen er designet af den legendariske arkitekt Donald Ross og er en af kun to baner på hele touren, der bærer hans signatur. Banen dannede i 1961 også ramme om en historisk begivenhed, da Charlie Sifford deltog som den første afroamerikanske spiller i en professionel turnering i Sydstaterne.

Med afgangen af Wyndham Rewards, der overtog sponsoratet i 2007, står turneringen nu uden en navnesponsor til fremtiden. Den seneste udgave blev vundet af Cameron Young, som forsvarede sin titel på banen i Greensboro. Fremtiden for den traditionsrige turnering afhænger nu af, om det lykkes at finde en ny økonomisk partner, der kan matche de skærpede krav på den globale golftour.