NFL satser stort på europæiske fodboldstadioner

Den amerikanske football-liga NFL ruller for alvor ud over de amerikanske grænser. Selvom hold som Jacksonville Jaguars ofte forbindes med de internationale kampe, har Miami Dolphins spillet en helt central rolle som ligaens spydspids, når nye markeder skal erobres. Det begyndte på Wembley i London og er senest fortsat på Real Madrids hjemmebane i Spanien.

Pionerer på europæisk græs

Den internationale rejse startede officielt den 28. oktober 2007, da Miami Dolphins mødte New York Giants på Wembley i London og tabte 10-13. 18 år senere, i november 2025, var Miami igen udpeget som hjemmehold, da ligaen for første gang rykkede til Spanien. Her vandt klubben 16-13 over Washington i overtid på Santiago Bernabéu foran et publikum, hvoraf de fleste aldrig havde set en livekamp før.

Miami Dolphins har nu spillet 4 kampe uden for USA, herunder i London i 2017 og i Frankfurt i 2023. At netop klubben fra Florida bruges til at åbne det spanske marked skyldes den stærke spansksprogede synergi og de kulturelle bånd mellem Miami og Madrid. Begge byer deler fokus på turisme og det spansktalende mediemarked, hvilket gør klubben til en naturlig bro.

Lovgivning spænder ben for fælles marked

Bag de store stadionfester ligger et komplekst stykke arbejde. Europa er ikke ét homogent marked, men består af omkring 30 forskellige markeder med hver sine sprog, tv-aftaler og regler. Særligt gambling-området skaber udfordringer, da EU-landene selv regulerer licenser og væddemål. Derfor ser sponsormiljøet omkring en kamp i München helt anderledes ud end i London.

For at opbygge faste fangrupper uden for selve kampsæsonen satser ligaen massivt på digitale elementer som fantasy football og spilforudsigelser. Det skal holde de nye europæiske fans engageret i de lange vintermåneder, hvor der ikke spilles kampe på kontinentet. Samtidig udvides det såkaldte Global Markets Program, så 32 klubber i 2026 har markedsføringsrettigheder i 21 lande, hvor Italien nu tilføjes som nyt territorium.

Millioner af fans i hele verden

Ekspansionen stopper ikke her. Historisk set er der spillet 62 NFL-kampe uden for USA. Den allerførste fandt sted i 2005 på Estadio Azteca i Mexico i overværelse af 103.467 tilskuere, hvilket fortsat er tilskuerrekord for en grundspilskamp i ligaen.

I 2026-sæsonen udvides kalenderen til 9 internationale kampe fordelt på 4 kontinenter, 7 lande og 8 stadioner. Foruden kampen i Madrid den 8. november 2026 mellem Cincinnati og Atlanta, vil der blive spillet 3 kampe i London samt kampe i München og Mexico City. Derudover planlægges de allerførste kampe i Melbourne, Rio de Janeiro og Paris.