Mexicansk fodbold dropper op- og nedrykning

Det mexicanske fodboldforbund har valgt at lukke landets bedste række, Liga MX, permanent for op- og nedrykning. Beslutningen markerer et markant skift mod en amerikansk inspireret franchisemodel, hvor økonomisk stabilitet prioriteres over sportslig præstation. Skiftet sker i kølvandet på et succesfuldt VM i 2026, hvor landsholdet ellers havde genopbygget forholdet til fansene med 4 sejre og et smalt nederlag til England på 25 dage. VM-succesen fulgte efter en svær periode med tidlige exit ved VM i 2022 og Copa América i 2024.

En lukket liga efter amerikansk model

Systemet med op- og nedrykning blev oprindeligt indført i 1991-92-sæsonen. I april 2020 valgte klubejerne dog at suspendere ordningen midlertidigt i 6 år for at beskytte klubberne mod økonomisk kollaps under pandemien. Den næstbedste række blev omdøbt til Liga de Expansión, og de dårligst placerede hold i den bedste række betalte store bøder i stedet for at rykke ned. Standardaftalen dikterede, at det sportslige op- og nedrykningssystem skulle vende tilbage i sæsonen 2026-27. Det sker ikke. Fodboldforbundets forretningsudvalg har nu vedtaget, at ingen klubber rykker ud af Liga MX, og ingen hold fra den næstbedste række rykker op. Målet er at skabe en stabil liga med 18 faste hold, som kan tiltrække kapital og nye investorer, præcis som i den amerikanske Major League Soccer (MLS).

Spillerstrejker og sagsanlæg

Beslutningen har udløst stor modstand. Allerede inden den endelige vedtagelse sagsøgte 10 klubber fra den næstbedste række ligaen ved Den Internationale Sportsdomstol (CAS). Klubberne tabte sagen, fordi den oprindelige 6-årige aftale formelt stadig var gældende på det tidspunkt. Undervejs truede ligaens ledelse med at fjerne den økonomiske støtte til de 10 protesterende klubber. Da den nye sæson startede, eskalerede konflikten. Spillere i 3 ud af 7 kampe i den næstbedste række nægtede at spille, da startfløjtet lød. I stedet trillede de blot bolden rundt i eget forsvar uden at angribe som en direkte protest mod den manglende mulighed for oprykning.

USA-samarbejde koster dyrt på banen

Forbundets strategi handler i høj grad om at styrke de kommercielle bånd til USA, hvor millioner af mexicanske fans bor. Liga MX afbryder derfor sit eget kampprogram for at deltage i MLS All-Star-kampen og Leagues Cup. Denne turnering spilles i USA og fungerer reelt som en forlænget opstartssæson for de mexicanske klubber. MLS-klubberne har vundet samtlige udgaver af turneringen siden 2023, og intet mexicansk hold har endnu nået finalen. Tidligere prioriterede Mexico den sydamerikanske Copa Libertadores, hvor klubber som Cruz Azul, Chivas og Tigres nåede finalen mellem 1998 og 2016, og Club América besejrede Flamengo med 3-0 på Maracanã. Forbundet droppede dog turneringen i 2016 på grund af kalenderkonflikter og valgte i stedet de mere lukrative amerikanske turneringer.

Høje priser holder stjernerne hjemme

Fokusset på maksimal indtjening præger også spillersalget. På trods af den gode VM-turnering har ingen af de mexicanske VM-spillere formået at sikre sig et skifte til europæisk fodbold. Det skyldes ikke manglende interesse, men de mexicanske klubbers høje prissætning af egne talenter. Eksempelvis har Club América prissat deres centrale forsvarsspiller Israel Reyes så højt, at den italienske storklub AS Roma har måttet opgive at gennemføre et køb. Indtil videre forbliver de største profiler i den hjemlige liga, hvor de økonomiske interesser fortsat vejer tungere end den sportslige udvikling.