Lionel Messi har vundet argentinernes hjerter efter svær tid

Lionel Messis rejse på det argentinske landshold har ikke altid været præget af den uforbeholdne kærlighed, som omgiver ham i dag. Forholdet mellem landets største fodboldikon og den argentinske befolkning har gennemgået en dramatisk udvikling fra dyb frustration til total heltedyrkelse.

I mange år mødte Lionel Messi massiv modgang i sit hjemland. Den argentinske befolkning havde svært ved at identificere sig med den generte stjerne, der forlod Argentina som 13-årig for at flytte til Barcelona. Kontrasten til den karismatiske og udadvendte Diego Maradona var enorm, og det skabte en følelse af distance. Forventningerne til Lionel Messi var tårnhøje, og når succesen på landsholdet udeblev, blev han ofte syndebukken. Mange mente, at han præsterede bedre for sin spanske klub end for sit eget fædreland.

Fra stor kritik til nationalhelt

Kritikken kulminerede i perioder med tabte finaler, hvor frustrationerne i Argentina var så udtalte, at Lionel Messi i 2016 kortvarigt trak sig fra landsholdet. Men det store vendepunkt kom med de seneste års triumfer. Sejren i Copa América i 2021 og det efterfølgende verdensmesterskab i Qatar i 2022 ændrede alt. De historiske resultater udviskede den årelange skepsis og cementerede hans status som en ubestridt nationalhelt på linje med Diego Maradona.

I dag er enhver tvivl fejet væk. Lionel Messi har opnået en status i Argentina, hvor han ikke længere blot er en fodboldspiller, men et nationalt symbol, der samler hele befolkningen.