Kinesisk gigant på 224 centimeter må ikke spille i USA

Den 224 centimeter høje kinesiske basketballspiller Zhang Ziyu har vækket opsigt globalt med sin ekstreme højde og dominerende spil på banen. På trods af den store opmærksomhed er den 19-årige sportsstjerne udelukket fra at spille i verdens bedste kvindelige basketball-liga, amerikanske WNBA. Det skyldes strikse regler i ligaens overenskomst.

Reglerne for at blive draftet til WNBA er markant anderledes end i mændenes liga, NBA. For at være spilletilladt som international spiller uden for USA skal en basketballspiller fylde 20 år i det kalenderår, hvor draften finder sted. Zhang Ziyu er født den 2. maj 2007 og fylder dermed først 19 år i 2026 og 20 år i 2027. Det betyder, at hun tidligst kan træde ind i den amerikanske liga i 2027.

Reglerne spænder ben

For amerikanske spillere, der har gået på college i USA, er reglerne endnu strammere. De skal enten have færdiggjort deres fireårige uddannelse, have udtømt deres spilleberettigelse på college eller fylde 22 år i draft-året. Disse regler er skabt for at beskytte college-systemet og sikre, at spillerne er modne, inden de bliver professionelle. Men for internationale talenter som Zhang Ziyu betyder det en tvungen ventetid i hjemlandet.

Dominans på banen

Zhang Ziyu har allerede vist sit store potentiale på den internationale scene. Under det asiatiske U18-mesterskab i 2024 snittede hun 35 point og 13 rebounds pr. kamp og blev kåret til turneringens mest værdifulde spiller. Hendes højde på 224 centimeter gør hende endda højere end den gennemsnitlige spiller i mændenes NBA, hvor gennemsnitshøjden ligger omkring 200 centimeter. Til sammenligning er den hidtil højeste spiller i WNBA-historien Margo Dydek på 218 centimeter.

Indtil 2027 må de amerikanske basketballfans således kigge langt efter det kinesiske fænomen, som må fortsætte sin udvikling i den asiatiske liga, før turen kan gå til USA.