Kan saudiske milliarder redde den nye golfliga?

LIV Golf kæmper for at overleve på langt sigt på trods af svimlende summer fra den saudiske statskasse. Historien viser, at store stjernenavne sjældent er nok til at sikre nye sportsligaers overlevelse.

Historiske fiaskoer

Tidligere forsøg på at udfordre etablerede sportsligaer har ofte haft en kort levetid. I 1970'erne hentede den nordamerikanske fodboldliga, NASL, legender som Pelé til USA, men ligaen kollapsede alligevel under økonomisk pres i 1984. Inden for basketball formåede ligaen ABA at tiltrække stjerner som Julius Erving, også kendt som Dr. J, men ligaen endte med at blive opslugt af NBA i 1976 efter store økonomiske tab for de fleste af holdene.

Kampen mod PGA Tour

LIV Golf forsøger nu at bryde denne historiske tendens ved at tilbyde enorme beløb til stjerner som Bryson DeChambeau, Phil Mickelson og Jon Rahm for at lokke dem væk fra den etablerede PGA Tour. Den store forskel fra tidligere tiders udfordrere er den finansielle motor. Bag LIV Golf står den saudiske offentlige investeringsfond, PIF, som råder over aktiver for mere end 6.000 milliarder kroner.

Udfordringen med tv-rettigheder

Selvom den økonomiske opbakning virker uudtømmelig, mangler den nye liga stadig de afgørende indtægtskilder, der sikrer en sund forretningsmodel. Store sponsorer har været tilbageholdende, og de lukrative tv-aftaler, som normalt finansierer professionel sport, har været svære at lande. Det skaber en markant ubalance, hvor udgifterne til de store spillerkontrakter langt overstiger de kommercielle indtægter.

Erfaringerne fra sportshistorien viser, at uendelige kapitalressourcer kan forlænge levetiden for en udfordrer, men uden en holdbar forretningsmodel risikerer selv de mest pengestærke projekter at lide samme skæbne som fortidens glemte ligaer.