Kæmpe VM i pickleball skal bane vejen til OL

Verdens hurtigst voksende sport, pickleball, tager nu et afgørende skridt mod global anerkendelse. Det kommende verdensmesterskab i Vietnam bliver det hidtil største med en markant udvidelse af både deltagere og kommercielle ambitioner. Det ultimative mål er at gøre sporten klar til De Olympiske Lege.

Eksplosiv vækst i Vietnam

Turneringen finder sted i kystbyen Da Nang fra 30. august til 6. september. Udviklingen er gået stærkt på kort tid. Ved den første udgave af mesterskabet deltog kun 33 nationer, mens tallet sidste år steg til 68. I år forventes deltagelse fra op mod 80 lande.

Antallet af atleter vokser tilsvarende og stiger fra 2.500 sidste år til over 4.000 i år. For at kunne afvikle de mange kampe tages mellem 5 og 7 forskellige spillesteder i brug på samme tid.

Pengepræmier og verdensrekord i sigte

For at professionalisere sporten introduceres der kontante præmiepenge i alle rækker, herunder i holdturneringerne. Derudover forsøger arrangørerne at sætte en officiel Guinness-rekord for flest tilskuere til en pickleballkamp nogensinde. Målet er at samle mellem 9.000 og 10.000 tilskuere til den store finale.

Kommercant rykker sporten også op i en ny liga. Bryggerigiganten Heineken er trådt ind som hovedsponsor for turneringen, hvilket underbygger sportens voksende appel til store sponsorer.

Plads til alle generationer

Programmet er blevet forlænget med en ekstra dag for både den internationale turnering og selve verdensmesterskabet for at imødekomme den store efterspørgsel. Kategoriudvalget spænder bredt og dækker både juniorer under 14 år, spillere under 18 år, den åbne række samt seniorer over 50 år og masterspillere over 60 år.

Åbningsceremonien falder sammen med Vietnams nationaldag den 2. september, hvilket bliver rammen om en større kultur- og livsstilsfejring omkring sportsbegivenheden.

Med internationale tv-transmissioner og et skarpt fokus på livsstil og underholdning følger pickleball i fodsporene på store sportsgrene som tennis og Formel 1. Den massive folkelige og kommercielle succes skal i sidste ende bane vejen for, at sporten bliver optaget på det olympiske program.