Fodboldlegenden Franco Baresi er død i en alder af 66 år

Den italienske forsvarslegende Franco Baresi er afgået ved døden i en alder af 66 år. Han efterlader sig et enormt eftermæle som en af spillets absolut største forsvarsspillere og en af de mest trofaste klubfolk i fodboldhistorien.

En glorværdig karriere i Milano

Franco Baresi dedikerede hele sin 20 år lange aktive karriere til AC Milan, hvor han spillede fra 1977 til 1997. Han blev udnævnt til anfører som blot 22-årig efter at have debuteret inden sin 18-års fødselsdag. Han blev født i maj 1960 i den lille norditalienske by Travagliato og kom til storklubbens ungdomsafdeling som teenager. Han ledte siden førsteholdet gennem en af klubbens mest succesrige perioder. I denne gyldne æra vandt klubben 3 europæiske mesterskabstitler og 6 italienske Serie A-mesterskaber under hans lederskab.

Den elegante defensivspiller opnåede i alt mere end 700 optrædener for Milano-klubben. Kun hans mangeårige forsvarsmakker Paolo Maldini har spillet flere kampe for klubben. Efter Franco Baresis karrierestop i 1997 valgte AC Milan at pensionere hans ikoniske rygnummer 6 permanent for at ære hans livsværk.

Storhedstid på landsholdet og taktisk overlegenhed

På den internationale scene opnåede Franco Baresi 81 landskampe for Italien mellem 1982 og 1994. Han var en del af den italienske trup, der sikrede sig verdensmesterskabet i 1982, selvom han ikke kom på banen i finalen. Senere stod han i spidsen for landsholdet som anfører, da holdet nåede VM-finalen i 1994, som dog endte i et smerteligt nederlag efter straffesparkskonkurrence. Han oplevede en lignende skuffelse i VM-semifinalen på hjemmebane i 1990, hvor holdet ligeledes tabte efter straffespark.

Hans spillestil var ikke præget af rå fysisk overlegenhed, men derimod af en enestående evne til at læse spillet, placere sig rigtigt og forudse modstandernes træk. Sammen med forsvarskollegerne Paolo Maldini, Alessandro Costacurta og Mauro Tassotti dannede han en defensiv kæde i slutningen af 1980'erne og starten af 1990'erne, som fortsat betragtes som en af de stærkeste og mest revolutionerende i fodboldhistorien.

Engagement efter karrieren

Efter de aktive år på grønsværen fortsatte Franco Baresi sit engagement i fodboldverdenen. Han trænede klubbens ungdomshold og bestred i en kort periode en administrativ lederrolle i en engelsk fodboldklub i de tidlige 2000'er. I 2020 vendte han officielt tilbage til AC Milan, hvor han tiltrådte en rolle som æresvicepræsident. Han forblev en markant skikkelse i italienske fodboldkredse og var en hyppig gæst ved officielle klubbegivenheder.

Hans store betydning for sporten blev formelt anerkendt i 2004, da FIFA optog ham på listen over de 125 bedste nulevende fodboldspillere, og i 2013 blev han optaget i italiensk fodbolds Hall of Fame. Han huskes som en af de spillere, der var med til at definere og videreudvikle den frie forsvarsrolle som sweeper på den europæiske scene.