Europa truer med at boykotte VM efter milliardplan

Europa kan være på vej til at boykotte VM i fodbold. De 55 medlemslande i UEFA holder i denne uge et krisemøde for at drøfte en fælles modstand mod FIFA-præsident Gianni Infantinos planer om at privatisere dele af det internationale fodboldforbund.

Milliardsalg til Trump-forbindelser

Planen går ud på at oprette et nyt datterselskab, FIFA Forward Enterprise, med en værdi på 20 milliarder dollar. FIFA vil sælge lidt over 20% af selskabet til private investorer for at rejse 4,2 milliarder dollar. Opkøbet skal ledes af investorgruppen Thrive Eternal med direktør Josh Kushner i spidsen. Han er bror til Jared Kushner, der er svigersøn til Donald Trump. Storbanken JPMorgan er også partner på projektet. Det sker efter en række andre tætte forbindelser mellem fodboldforbundet og den amerikanske præsidentfamilie, herunder promovering af en FIFA-kryptovaluta i februar.

Hemmelige planer og politisk splid

De europæiske fodboldforbund blev ikke informeret om planerne forud for offentliggørelsen, og emnet blev heller ikke drøftet under officielle møder i New York op til VM-finalen. Den manglende åbenhed har skabt voldsom vrede i UEFA, som mener, at fodboldens sjæl og ledelse ikke er en handelsvare for ukendte investorer. Hvis planerne gennemføres, kan de europæiske lande vælge at udeblive fra kommende turneringer, hvor det næste VM på kalenderen er kvindernes slutrunde i Brasilien næste år.

Konflikten bygger på tidligere spændinger. FIFA droppede i 2021 planer om at afholde VM hvert andet år efter europæiske boykottrusler. For nylig anklagede UEFA også FIFA for at skade sportens integritet, da en karantæne til den amerikanske angriber Folarin Balogun blev ophævet efter pres fra Donald Trump. Det fik UEFAs præsident, Aleksander Ceferin, til at udeblive fra VM-finalen, mens Infantino tidligere er blevet kritiseret for at prioritere private politiske interesser ved at ankomme for sent til en FIFA-kongres for at deltage i en rundtur i Golfen med Trump.

Flere penge mod tab af kontrol

Fra FIFAs side fremhæves det, at handlen vil sende langt flere penge ud til de enkelte medlemslande. Fra 2027 til 2030 vil landene kunne modtage 20 millioner dollar i stedet for de nuværende 8 millioner dollar til infrastruktur, træneruddannelse og talentudvikling. Hvis det nye selskab bliver en realitet, forventes det desuden, at Gianni Infantino kan skifte til en ny rolle med direkte fokus på at lede netop VM-turneringerne.

Selvom FIFA kun behøver opbakning fra et flertal af sine 211 medlemslande – hvoraf mange er økonomisk dybt afhængige af forbundet – har de europæiske lande stor magt. Uden de bedste hold fra Europa vil værdien af et VM falde dramatisk, hvilket gør truslen om en boykot til et særdeles stærkt våben i magtkampen.