Ben Shelton kan skrive amerikansk tennishistorie

USA har ikke haft en mandlig Grand Slam-vinder i herresingle siden 2003, men nu er chancen der igen. Den 23-årige amerikaner Ben Shelton har spillet sig i sin allerførste Grand Slam-finale ved US Open i New York. Her venter en svær opgave mod den tyske førsteseedede Alexander Zverev.

Historien og traditionerne tynger tungt i den amerikanske tennishovedstad. Udover at bryde den 23 år lange tørke siden Andy Roddicks triumf, kan den unge amerikaner også skrive sig ind i historiebøgerne som den første sorte amerikanske mand til at vinde turneringen siden Arthur Ashe i 1968. Det kræver dog karrierens hidtil største præstation på søndag.

Vejen til finalen

Pladsen i finalen kom i hus efter en intens semifinale fredag, hvor Ben Shelton besejrede sin landsmand Frances Tiafoe med cifrene 4-6, 6-3, 6-3, 7-5. Turneringen har budt på helt nyt territorium for den unge spiller, som har fundet et hidtil uset stabilt niveau på de store baner i New York. Han har undervejs slået modstandere, han aldrig tidligere har formået at besejre.

Modstanden i finalen er dog af en helt anden kaliber. Ben Shelton har mødt Alexander Zverev 5 gange tidligere i karrieren, og det er endnu ikke lykkedes amerikaneren at hente en sejr over tyskeren. Det sjette møde bliver dermed det ultimative testmiljø på sportens største scene.

Presset på hjemmebanen

Finalen i New York bringer naturligt et enormt pres med sig, men tilgangen har hidtil været præget af ro og professionel fokus. Med et stærkt hold i ryggen har den unge finalist formået at holde begge ben på jorden og tackle de uundgåelige nerver, som har været til stede lige siden første runde. Kampen mod turneringens absolutte favorit bliver en mulighed for at teste de fysiske og mentale grænser til det yderste.